Portugal aos 40: perceções públicas sobre o alargamento europeu em retrospetiva

Assinalando as quatro décadas da adesão de Portugal às Comunidades Europeias, o relatório «Portugal aos 40», de Catherine E. De Vries, professora de Ciência Política na IE University, analisa a perceção dos cidadãos europeus sobre o impacto histórico, político e económico da adesão à UE. 

A partir de dados do projeto eupinions, descubra de que forma a opinião pública europeia avalia o sucesso da adesão portuguesa, qual o impacto da Europa na consolidação democrática e transformação económica nacional, e como as dinâmicas geracionais moldam o debate sobre futuros alargamentos da UE.

No que diz respeito à entrada de Portugal e Espanha, em 1986, as avaliações mais favoráveis registam-se nos próprios países ibéricos — Portugal (40%) e Espanha (40%) —, seguidos da Bélgica (31%). Em contrapartida, o menor entusiasmo verifica-se na Polónia (15%), nos Países Baixos (22%) e em Itália (24%). A França revela um ceticismo generalizado: 37% dos cidadãos consideram que nenhum dos alargamentos teve um impacto positivo na União Europeia (UE). 

Globalmente, os processos de 1973 e 1995 lideram as opiniões positivas na Europa, enquanto os de 2007 e 2013 reúnem a menor taxa de aprovação.

A opinião dos cidadãos europeus é amplamente favorável, registando uma média global de 70% de avaliações positivas contra 30% de posições negativas.

Este reconhecimento expressa-se com maior intensidade em países vizinhos e parceiros centrais, nomeadamente em Espanha (77%) e na Alemanha (74%). Pelo contrário, o apoio mais moderado é o de França — que regista o valor mais baixo da amostra, com 60% de opiniões positivas face a 40% de visões negativas —, seguida de perto por Itália e pelos Países Baixos, ambos com 65% de aprovação.

O contributo nacional para o projeto europeu é visto de forma largamente positiva na UE: em média, 70% dos cidadãos consideram que o seu Estado-membro fortaleceu o projeto europeu. 

Portugal destaca-se entre os países que mais valorizam o efeito da sua adesão (com 76% de opiniões favoráveis), sendo apenas superado pela Alemanha (80%). Por oposição, o ceticismo é mais acentuado em França e em Itália, que registam as avaliações positivas mais baixas (58% e 60%, respetivamente).

Os portugueses são os que melhor avaliam o impacto da integração europeia na sua democracia: 78% consideram que teve um efeito positivo, contra 22% que o veem de forma negativa. Estes resultados situam-se claramente acima da média europeia (61% de opiniões favoráveis, face a 39% de posições negativas), e contrastam, em particular, com os dados de França – este é o único país onde a maioria considera que a entrada na UE prejudicou a própria democracia.

Portugal lidera os níveis de satisfação económica na Europa, sugerindo um forte reconhecimento dos benefícios da integração: 78% dos inquiridos regista opiniões favoráveis. Seguem-se a Alemanha (72%), a Polónia (68%) e a Espanha (68%). 

Em termos globais, o balanço de quarenta anos de integração europeia nas economias nacionais é largamente positivo na UE, somando uma média de 61% de avaliações favoráveis. No polo oposto, o descontentamento no plano económico é liderado pela França, o único país que denota uma maioria claramente negativa (somente 42% dos cidadãos declara ter uma visão positiva, face a 58% que possuem uma visão contrária).

O grupo etário dos 56-69 anos é o que vê a adesão portuguesa de forma mais favorável (73%, a nível da UE), atingindo picos de 85% em Espanha e de 78% na Alemanha. Por outro lado, os jovens entre os 18-25 anos (64% na UE) mostram-se moderadamente menos entusiastas, verificando-se em França o valor mais baixo entre esta faixa etária (54%).

A geração mais jovem (18–25 anos) revela-se mais otimista quanto à expansão da UE (a título de exemplo, 41% destes inquiridos valorizam o alargamento de 1973), enquanto a população mais velha tende a mostrar-se mais receosa. A faixa etária entre os 56-69 anos apresenta, aliás, a maior taxa de rejeição global: 29% consideram que nenhum dos alargamentos teve um impacto positivo na UE.

Quarenta anos após a adesão de Portugal às Comunidades Europeias, este barómetro dá uma resposta clara a uma questão central: como é que os cidadãos europeus avaliam os alargamentos passados e, em particular, o caso de Portugal? A avaliação é globalmente positiva, mas também há variações significativas, que são relevantes para os debates atuais sobre o futuro da integração europeia. 

Num momento em que a União Europeia pondera um novo alargamento para incluir países como a Ucrânia, a Moldávia e os Balcãs Ocidentais, a opinião pública é essencial para aferir a viabilidade política do projeto. O caso de Portugal demonstra que o alargamento pode, com o tempo, vir a ser amplamente reconhecido como benéfico. No entanto, mostra também que esse reconhecimento pode não se traduzir num apoio imediato ou incondicional a novas rondas de adesão.

Para que o alargamento continue a ser uma opção política credível, terá de ser contextualizado e promovido não só enquanto necessidade estratégica, mas também como motor de benefícios tangíveis, quer para os Estados-membros atuais, quer para os futuros. O sucesso dos alargamentos passados, incluindo o de Portugal, constitui uma referência inestimável, mas não garante automaticamente o apoio no futuro. Compreender a forma como os europeus interpretam as experiências do passado é, portanto, essencial para definir o próximo capítulo da integração europeia.