Publicação da Notificação 16 de maio, documento em que Mao Zedong resume a justificação ideológica da Revolução Cultural e que, juntamente com outros cinco documentos emitidos no decurso da XI Sessão Plenária do Politburo do Partido Comunista Chinês, constitui o início deste período conturbado da história da China, que se prolongará até outubro de 1976. A 29 de maio, na Universidade de Tsinghua, é formado o primeiro conjunto de Guardas Vermelhos, grupos de jovens que terão um papel destacado na Revolução Cultural chinesa. A 1 de junho, o Diário do Povo publica um artigo apelando para uma purga de todos os «imperialistas» e «intelectuais pró-imperialistas». A 28 de julho, os Guardas Vermelhos aderem à campanha de purgas lançada por Mao Zedong. Nos três anos seguintes, os Guardas Vermelhos, munidos do Livro Vermelho de Mao, são o braço de uma violenta campanha de denúncia, saneamento e deportação interna (para campos de reeducação) de «contra-revolucionários». Mao tenta acabar com a Revolução Cultural quando esta ameaça escapar ao seu domínio. Em julho de 1968, o Exército domina os Guardas Vermelhos, que, um ano depois, são desmantelados.