Nunca a democracia teve a aceitação generalizada que tem hoje. No nosso tempo a esmagadora maioria dos Estados do mundo diz-se «democrática». No entanto, é visível, e manifesta-se de forma crescente, a insatisfação das pessoas quanto às instituições políticas que as governam. Perante este aparente paradoxo, parece ser importante que nos questionemos antes do mais sobre os fundamentos da democracia. Por que motivo esta forma de organização dos Estados, não obstante todas as dificuldades que dela emergem, continua a ser escolhida por povos com histórias e tradições culturais tão díspares entre si, é a pergunta que deve formular-se em primeiro lugar. O Encontro inicia-se com a abordagem deste problema.
– Qual o fundamento ou a legitimidade da democracia?
– Podemos justificar a virtude da democracia?
– É a democracia o melhor dos mundos ou apenas uma forma de impedir que mundos piores aconteçam?
– Assistimos ao declínio da democracia ou, pelo contrário, à sua universalização? Mas será, realmente, a democracia universalizável ou é antes um produto da cultura ocidental?