Contratar ou não contratar?

A polémica acerca da decisão governamental de rever os contratos de associação com estabelecimentos de ensino do sector privado quando chegar o momento da sua eventual renovação tem sido marcada por intervenções alarmistas, com argumentações despropositadas, recurso a dados truncados.

E uma evidente vontade de provocar alguma comoção social por parte de que acha ser possível aproveitar a inabilidade comunicacional do ministro da Educação nesta matéria para descredibilizar uma medida que se limita a estender aos contratos com o sector privado o fortíssimo reajustamento financeiro que foi imposto à rede pública.

Esta problemática é simples de entender se conseguirmos ultrapassar o ruído que foi criado para desviar a atenção de alguns factos fundamentais, de que vou apresentar uma curta selecção:

1. Os contratos de associação surgiram, tal como os contratos simples (muito similares ao cheque-ensino), de desenvolvimento, de patrocínio e de cooperação no início da década de 80 do século XX para permitir que as insuficiências da rede pública de ensino fossem supridas com o recurso a contratos com escolas privadas. Em nenhum momento ficou legislado que os contratos seriam perpétuos, nem sequer no mais recente Estatuto do Ensino Particular e Cooperativo (Decreto-lei 152/2013, de 4 de Novembro), pelo que, passando a haver rede pública com capacidade para absorção dos alunos de escolas privadas financiadas pelo Estado, não parece existir qualquer interesse público em renovar tais contratos. Repare-se que não falo em rasgar os contratos existentes, mas sim em não os renovar, quando se revele que duplicam oferta pública.
    
2. Pessoalmente, discordo bastante de algumas medidas de racionalização da despesa na área da Educação, porque considero que esta é uma área que (como muito bem demonstrou Martha Nussbaum) não deve ser gerida com o objectivo do lucro ou do menor custo possível. No entanto, perante o brutal ajustamento verificado nos últimos anos no orçamento da Educação destinado ao ensino público, não me parece razoável que a rede privada dependente do Estado fique quase imune a esses cortes. Reparemos como de 2014 para 2015 a rede pública sofreu uma redução de verbas acima dos 10% (a acumular com outros que vinham de anos anteriores), enquanto a rede privada contratualizada apenas viu a sua dotação ser reduzida em pouco mais de 2% (o último corte significativo ocorreu de 2010 para 2011). Sendo que, em virtude da assinatura de contratos trianuais de última hora, a despesa com esse sector disparou para mais 20% do que valor previsto para 2015.
    
3. Na argumentação dos defensores dos contratos de associação há um outro detalhe curioso que é o de referirem que a questão afecta “apenas” uns 80 “colégios”  num universo de mais de 2600 estabelecimentos de ensino privado. Afirma-se que são apenas 3% do total. O que parece irrelevante. Mas depois declara-se que, afinal, podem vir a ser afectados mais de 17.000 alunos por uma decisão de rever os contratos de associação com esses colégios, o que é um número muito elevado num sector que tem pouco mais de 120.000 alunos no Ensino Básico e um pouco mais de 70.000 no Secundário de acordo com as estatísticas oficiais mais recentes. Seriam quase 10%. Isto só é possível não revelando que o número de alunos é, em termos relativos, muito mais elevado nas escolas com contrato do que nas restantes privadas, chegando a 38,7%... o que significa que são muito mais de um terço do total, um peso desproporcionado em relação ao "número de estabelecimentos". Em Portugal, quase 40% do Ensino Básico "Privado" é subsidiodependente, daí o tal “alarme” que levou a uma mobilização com tons muito pouco coerentes com pessoas e grupos que, ainda há poucos anos, se queixavam da “instabilidade” causada nas escolas pelas manifestações de professores aos sábados (manifestações essas que em muito resultavam da decisão unilateral de atropelar um estatuto de carreira e relações contratuais de trabalho sem termo definido).
    
4. O princípio da “liberdade de escolha” é uma falsa questão em todo este contexto, porque só faz sentido se for acompanhado do respeito por princípios como a equidade e a justiça social na forma como todos os cidadãos são tratados no acesso aos estabelecimentos de ensino com gestão privada ou como esta organiza a sua oferta educativa. Basta verificar a notória alergia que algumas escolas têm em relação às vias curriculares “alternativas” para percebermos que o seu público-alvo não é o mesmo das escolas públicas. Nessas escolas, em 2013-14 existiam 18 alunos matriculados em turma de percursos curriculares alternativos, o que equivale a uma única turma. Já no caso do Secundário, nas escolas públicas a via dita “regular” é seguida por apenas 61,2% dos alunos, enquanto nas escolas com contrato de associação são 76,6%. Assim como é estranho que se gabem de “melhores resultados” mas nos rankings não surja qualquer informação sobre o contexto sócio-económico dos seus alunos.
    
5. É ainda importante que se perceba que em Portugal o sector privado na Educação é muito mais forte do que em outros países ocidentais. Mesmo nos E.U.A. o peso das escolas privadas com apoio estatal só cresceu acima dos 4-5% nos últimos anos e em alguns estados. Sendo que há muitas escolas privadas com mecenas particulares, uma prática que por cá é quase inexistente. Para além disso, há ainda “pormaiores” ao nível do modelo de gestão. Na Holanda, as escolas privadas com fundos públicos devem ser obrigatoriamente geridas por instituições sem fins lucrativos e sem distribuição de dividendos ou lucros no final do ano. As verbas que não sejam gastas num ano transitam para aplicação ou investimento no ano seguinte e não há lugar a prémios de gestão. Na Suécia, as políticas de privatização e descentralização iniciadas na última década do século XX começaram há alguns anos a ser desmontadas em virtude do aumento da desigualdade de desempenho dos alunos e da queda dos resultados nos testes PISA (aqueles em que Portugal revelou uma subida assinalável de acordo com Andreas Schleicher, especialista da OCDE que esteve em Portugal há pouco tempo a convite do ME).

Por fim… acho desnecessário e mesmo contraproducente a intervenção nesta polémica de instituições ligadas ao sector (sejam sindicatos ou instituições eclesiásticas) mas que só servem para contaminar ainda mais um debate que é essencialmente político, embora esse seu carácter não justifique uma multiplicidade de declarações de políticos (nacionais ou locais) que só servem para revelar as suas dificuldades em ir além das suas obediências particulares a interesses que raramente são os do tão proclamado “interesse público”. E isto é válido desde ex-primeiros-ministros que deveriam dar um exemplo de serenidade e conhecimento nestas questões até alegados especialistas com uma agenda política não explícita.

Paulo Guinote é autor do ensaio Educação e Liberdade de Escolha.

O acordo ortográfico utilizado neste artigo foi definido pelo autor