Dores de crescimento das empresas portuguesas

Portugal tem um problema de crescimento económico que não pode ser desligado do problema de dimensão das suas empresas. Falamos frequentemente da necessidade de aumentar a produtividade, promover a inovação e melhorar os salários. Mas raramente colocamos uma questão que pode estar a contaminar a nossa avaliação: porque é que tantas empresas portuguesas nascem pequenas e continuam pequenas?

Mais de 95% das empresas portuguesas são microempresas, ou seja, têm menos de dez trabalhadores. A pequena dimensão, sendo normal numa fase inicial da vida da empresa, torna difícil explorar economias de escala o que por sua vez limita em grande medida o crescimento da produtividade das empresas.

Existem empresas muito pequenas, altamente especializadas e produtivas. O problema surge quando empresas com potencial para crescer não o conseguem fazer, desperdiçando oportunidades de inovação, criação de emprego qualificado e conquista de novos mercados. 

Portugal tem investido na promoção do empreendedorismo e na criação de start-ups. Mas criar empresas não basta. O verdadeiro teste ao dinamismo de uma economia está na capacidade de transformar boas ideias em empresas sólidas, inovadoras e competitivas. Quantas das start-ups criadas anualmente sobrevivem cinco anos? Quantas deixam de ser microempresas? Quantas conseguem tornar-se médias ou grandes empresas? E o que impede as restantes de crescer?

As respostas obrigam-nos a olhar para as «dores de crescimento» das empresas portuguesas. A complexidade administrativa, os custos associados à expansão, e a escassez de competências de gestão podem constituir obstáculos importantes. Acresce um sistema financeiro ainda muito dependente da banca e um mercado de capitais pouco desenvolvido, que nem sempre oferecem soluções adequadas de financiamento às empresas pequenas mesmo que jovens e inovadoras.

Também a gestão merece atenção. Crescer implica delegar responsabilidades, profissionalizar estruturas, investir em tecnologia e assumir riscos. Como transformar o entusiasmo e a criatividade dos empreendedores em organizações capazes de ganhar dimensão, sem perder a capacidade de inovar?

A inteligência artificial torna estas questões ainda mais urgentes. As novas tecnologias oferecem oportunidades extraordinárias de produtividade, mas a sua adoção exige investimento, competências e capacidade de reorganização. Mas estas oportunidades dificilmente poderão ser usadas pelas microempresas portuguesas. 

Em Portugal, talvez devêssemos atribuir tanta importância ao crescimento das empresas existentes como à criação de novas empresas. Não precisamos de transformar todas as microempresas em grandes empresas. Precisamos, isso sim, de garantir que aquelas que têm potencial não ficam pequenas por falta de condições para crescer. Com efeito, uma economia não se desenvolve apenas com empresas que nascem. Desenvolve-se, em paralelo, com empresas que conseguem crescer.

O aprofundar o conhecimento das causas e consequências da muito pequena dimensão da grande maioria das empresas portuguesas, característica tão persistente e determinante da sociedade portuguesa,  melhora o conhecimento da realidade da economia portuguesa, na qual se centra a missão da Fundação Francisco Manuel dos Santos, e desta forma contribui para o desenvolvimento da sociedade em Portugal.

Os problemas de crescimento das empresas portuguesas são um dos temas a ser estudados pela Fundação entre 2027 e 2029. Saiba mais sobre o processo de candidaturas a estudos científicos da Fundação aqui.