Professora Catedrática de Ética na Universidade dos Açores, com formação específica no domínio da Ética aplicada à Vida (Bioética).
Nesta área, tem desempenhado várias funções relevantes: foi consultora da Presidência da República para a Ética da Vida e integrou o Conselho Nacional de Ética para as Ciências da Vida, organismo independente que dá pareceres sobre os problemas criados pelo progresso da ciência. É membro da International Association of Bioethics e actuou como perita em ética da UNESCO e da Comissão Europeia.
Doutorada em Filosofia pela Universidade dos Açores, tem um pós-doutoramento no Kennedy Institute of Ethics em Georgetown, Washington.
É autora de 10 livros e coordenadora de outras 8 obras coletivas, assinando cerca de 170 artigos em publicações nacionais e internacionais. Lidera o projeto de publicação da coleção Ética Aplicada, bem como o projeto de investigação sobre (bio)Ethics, Science, and Society: Challenges for BioPolitics.
Foi deputada ao Parlamento Europeu entre 2009 e 2014 pelo PSD.