Diretor do Instituto para a Investigação do Impacto Climático de Potsdam, professor no Instituto da Terra e Ciências do Ambiente da Universidade de Potsdam e docente de Sustentabilidade Global e Sistemas Aquáticos na Universidade de Estocolmo.
Ganhou reconhecimento internacional com o desenvolvimento do conceito das barreiras planetárias, que se tornou o paradigma da ciência da sustentabilidade. Recebeu o prestigioso Advanced Grant do European Research Council (ERC) e foi considerado um dos mais influentes e citados cientistas do mundo pela Clarivate Analytics.
É fundador do Centro de Resiliência de Estocolmo e foi diretor-executivo do Instituto Ambiental de Estocolmo. Doutorado em Gestão de Recursos Naturais pela Universidade de Estocolmo, é mestre em Ciência e licenciado em Filosofia.
Foi galardoado com o Climate Change Award (2020) do Príncipe Alberto II do Mónaco, com o Hillary Laureate (2017), com o grau de cavaleiro da Ordem Nacional da Legião de Honra francesa (2016), com o prémio ambiental alemão (2015) e o Cosmos Prize (2015).