O que as enguias-elétricas nos dizem sobre a evolução da religião – eis o nome de um dos capítulos de «O Mundo Até Ontem». O seu autor, Jared Diamond, não é um provocador nem um iconoclasta militante, e jamais recorre a frases fáceis para seduzir o auditório. Acima de tudo, é um humanista preocupado com o destino das nossas sociedades, que tenta compreender a partir das suas origens naturais, das suas raízes mais profundas, que não têm a dividi-las fronteiras políticas, económicas ou outras, artificialmente traçadas num momento efémero. O seu horizonte é o da longa duração – e é isso que, ao cabo e ao resto, lhe permite compreender a natureza transitória de modos de organização social que considerávamos perfeitos e imutáveis, talvez eternos. Se essa é a matéria-prima de Colapso, em «O Mundo Até Ontem» (uma importante nuance verbal relativamente a «O Mundo de Ontem», de Stefan Zweig) Jared Diamond pergunta, em subtítulo: O que podemos aprender com as sociedades tradicionais?
Procurando compreender, através de grandes sínteses, o efeito das transformações estruturais, nomeadamente tecnológicas, no destino das nossas sociedades – tópico central de Armas, Germes e Aço –, Jared Diamond irá propor-nos uma longa viagem de muitos séculos que percorrerá as regiões mais recônditas do planeta para, no final da jornada, nos permitir conhecer melhor o que o futuro nos pode reservar. Colapso – ou talvez não?