Psicólogo e linguista nascido no Canadá e naturalizado norte-americano, obteve o bacharelato em psicologia experimental na Universidade de McGill e mudou-se, em 1976, para Cambridge, Massachusetts, onde tem decorrido a maior parte da sua carreira. Doutorado na Universidade de Harvard em 1979 e bolseiro de pós-doutoramento no MIT, foi depois professor assistente naquela primeira instituição de ensino e regressou um ano depois ao MIT, tendo aí permanecido até 2003, altura em que aceitou o convite para lecionar em Harvard, de cujo departamento de Psicologia continua a fazer parte, com o título de Johnstone Family Professor. Foi também professor assistente da Universidade de Stanford. Esforçando por clarificar as teses e torná-las acessíveis ao maior número de leitores, é autor de livros de divulgação científica como «The Language Instinct», «How the Mind Works», «The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature», «The Stuff of Thought: Language as a Window into Human Nature» e «The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined». Um dos últimos livros deste psicólogo evolucionista intitula-se «The Sense of Style: The Thinking Person’s Guide to Writing in the 21st Century», onde considera que, apesar de todos os conflitos que prevalecem no mundo atual, nunca houve uma época tão boa para o ser humano viver. Nomeado «Humanista do Ano» e Presidente Honorário da Canadian Psychological Association, a revista Foreign Policy incluiu-o na lista dos 100 maiores intelectuais dos EUA e a Time na lista das Pessoas Mais Influentes do Mundo Atual. É colaborador habitual do The New York Times, The Guardian, Time, The Atlantic e outras revistas. O seu décimo livro, «O Iluminismo Agora: Em defesa da Razão, Ciência, Humanismo e Progresso», foi lançado em 2018 e está editado em Portugal.