Doutorada em Estudos Literários pela Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde é professora desde 1983 e investigadora do Centro de Estudos Comparatistas. Entre 1988 e 1999, foi docente na Universidade de Macau. Foi presidente do Instituto Português do Oriente, responsável pelo ensino da língua e divulgação da cultura portuguesas na Ásia. Acompanhou o período de transferência da administração de Macau de Portugal para a República Popular da China. Em 2010, foi nomeada Presidente do Instituto Camões e, e entre 2012 e 2017, Presidente do Conselho Diretivo do Camões, Instituto da Cooperação e da Língua.

Última atualização: novembro de 2023