O Decreto-Lei n.º 71/87 cria o Instituto Português do Livro e da Leitura (IPLL) e extingue o Instituto Português do Livro. Neste mesmo ano, o Instituto lança o programa que concebe a Rede Nacional de Bibliotecas Públicas (RNBP). Tem como principal objectivo dotar todas as sedes de concelho do país de uma biblioteca pública. O programa dava apoio aos municípios para aquisição de mobiliário, equipamento e fundos documentais, bem como apoio à informatização, podendo a comparticipação financeira elevar-se a 50% no caso dos custos de obra de construção civil. Foram apoiados, até 2012, 261 municípios. Dos 308 municípios portugueses, 194 possuem uma biblioteca pública central que faz parte da RNBP. O Decreto-Lei n.º 384/87, de 24 de dezembro, estabeleceu as bases para o desenvolvimento de contratos-programa entre o Governo e as autarquias para a construção de bibliotecas públicas e outros equipamentos.