Depois de voar 650 quilómetros sem ser detetado, Mathias Rust, um alemão ocidental de 19 anos, faz aterrar uma avioneta na Praça Vermelha, em Moscovo. A 2 de setembro, começa o julgamento de Rust. A 4 de setembro, o alemão é condenado a quatro anos de prisão num campo de trabalho. A sentença não foi cumprida e, num gesto de boa-fé (e no âmbito de negociações de desarmamento), Gorbachev liberta Rust em agosto de 1988. A sua ação pôs em causa o poder militar soviético e permitiu a Gorbachev demitir um grupo de militares que se opunham às suas reformas.