Nascido no estado de Massachusetts, é filho de mãe italiana e de pai canadiano. Frequentou a universidade no Maine e no Massachusetts (Amherst), e vive atualmente entre Cape Cod e o Havai. Foi professor em Itália, no Malawi, no Uganda, em Singapura e em Inglaterra. Escreveu dezenas de romances, ensaios e alguns dos melhores livros de viagens de sempre, como «O Velho Expresso da Patagónia», «Comboio Fantasma para o Oriente», «Sul Profundo» e «O Grande Bazar Ferroviário».