É um dos mais proeminentes historiadores económicos do mundo. No seu trajeto da Escócia até ao sol da Califórnia, passou por King’s College, Cambridge e por Harvard, assumindo, também, funções nas faculdades de Stanford e Michigan. É professor de Economia na UC-Davis, presidente do comité de direção do Grupo All-UC de História Económica e associado do Center for Poverty Research da UC-Davis.